중동발 확전 위기 고조와 미국 통화정책에 대한 불확실성으로 원·달러 환율이 17개월만에 1375원을 돌파하며 1400원선을 넘보고 있다. 원·달러 환율이 1375원선을 넘긴 건 1997년 외환위기, 2008년 글로벌 금융위기, 2022년 미 연방준비제도의 고강도 긴축기 이후 처음이다. 국제 유가가 배럴당 90달러 선에 육박한데다 고환율이 더해지면서 고물가로 인한 서민경제 부담은 더 커질 것으로 예상된다. 당국은 필요시 시장 안정화 조치에 나서겠다며 개입 가능성을 열어뒀다.
서울 외환시장에서 연초 1293원이었던 미국 달러화 대비 원화 환율은 지난 12일까지 82.4원(6.4%) 올랐다. 종가 기준으로 환율이 1375원을 넘긴 것은 2022년 11월10일(1377.5원)이후 17개월 만이다.
환율 급등세는 국내보다는 대외 여건의 영향이 크다. 펀더멘털(기초체력)만 놓고 보면 오히려 환율이 안정화 될 만한 상황이다. 반도체 수출 회복세로 경상수지는 10개월 연속 흑자이고, 지난해 11월부터 올 3월까지 국내 증시에 유입된 외국인 자금만 171억달러(약 2조3510억원)에 달한다. 그러나 미국의 물가 지표가 고공행진을 이어가 금리 인하 시점이 불투명해진데다, 중동지역 갈등이 고조되면서 강달러를 부추기고 있다. 원화와 동조화 흐름을 보이는 엔화, 위안화도 동반 약세를 보이며 원화 가치 절하에 영향을 줬다.
이창용 한국은행 총재는 지난 12일 금융통화위원회 회의 후 열린 기자간담회에서 옛날처럼 환율 변화에 따라 경제 위기가 오는 상황은 아니고, 해외 투자와 자산이 굉장히 늘어 선진국형 외환시장 구조가 자리잡았다고 말했다. 환율이 오르더라도 과거처럼 우려할 상황은 아니라는 것이다.
그러나 고환율이 지속되면 수입물가를 끌어올려 전반적인 물가에 악영향을 줄 수 있다. 특히 원유를 달러로 결제하는 만큼 고공행진 중인 국제유가와 결합해 교통비, 공공요금 등 생활물가가 오를 가능성이 크다. 실제로 3월 기대인플레이션율(소비자들이 전망하는 향후 1년 소비자물가 상승률)은 전달보다 0.2%포인트 오른 3.2%를 기록해 5개월 만에 상승전환했다.
이란이 이스라엘 본토를 공격하고 이스라엘이 보복을 천명하는 등 확전 우려가 커지면서 최악의 경우 환율이 달러당 1400원을 넘을 수 있다는 전망도 나온다. 오재영 KB증권 연구원은 연준의 금리 인하 전까지는 지속적으로 지정학적 이슈, 미국 물가 우려 등을 반영하며 환율의 추가 상승 가능성이 높다며 가장 강력한 저항구간이었던 달러당 1360~70원 이후에는 딱히 저항구간이 없다는 점에서 1400원대까지 상승을 염두에 둘 필요가 있다고 말했다.
윤석열 대통령은 14일 긴급 경제·안보 회의를 열고 범정부 차원의 국제 유가, 에너지 수급 및 공급망 관련 분석·관리 시스템을 밀도 있게 가동하라고 지시했다. 기획재정부도 최상목 부총리 겸 기재부 장관 주재로 대외경제점검회의를 열고 대응 방안을 논의했다. 최 부총리는 대외 충격으로 우리 경제 펀더멘털과 괴리돼 금융·외환시장 변동성이 지나치게 확대되는 경우 정부의 필요한 역할을 다 할 것이라고 말했다. 환율 급등시 당국의 개입을 시사한 것으로 풀이된다.
더불어민주당 친이재명(친명)계가 총선이 끝나자마자 이재명 대표 연임론을 띄우기 시작했다. 이 대표 체제로 4·10 총선에서 압승을 거뒀으니 당 및 야권을 통합하고 대여 투쟁을 하는 데도 유리하다는 주장이다. 다만 친명계 일각에서도 당 대표로 이미 최고성적표를 받았는데 다시 평가받을 이유가 없다는 반대 목소리도 나온다. 이 대표 임기는 오는 8월까지다.
친명계 좌장으로 불리는 정성호 인스타 한국인 팔로워 민주당 의원은 16일 SBS 라디오에서 당헌에 의하면 (당대표) 연임제한 규정은 없기 때문에 (연임이) 불가능한 것은 아니지 않느냐며 이 대표가 (연임하면) 당내 통합을 강화할 수 있고, 국민이 원하는 대여투쟁을 확실히 하는 의미에서도 나쁜 카드는 아니라고 생각한다라고 말했다. 정 의원은 다만 이 대표가 굉장히 힘들고 고통스럽기 때문에 다시는 하지 않겠다는 비슷한 말씀을 하신 거로 기억한다. 당시는 당내에서 여러 가지 사법 리스크 때문에 공격도 많이 받고 다양한 의견들이 있지 않았느냐며 그런데 지금은 당시하고 상황이 완전히 달라졌지 않느냐고 했다.
박지원 전 국가정보원장(전남 해남·완도·진도 당선인)도 지난 15일 SBS 라디오에서 이 대표가 계속 대표를 하신다면 당연히 하셔야 한다며 국민은 이 대표를 신임하고 그 리더십에 이번 총선의 승리를 가져다줬다고 말했다.
이철희 전 문재인 청와대 정무수석은 이날 CBS 라디오에 출연해 (이 대표) 추대 쪽으로 가지 않을까 싶다고 전망했다. 그는 야권에도 조국혁신당이 만들어지면서 경쟁 구도가 만들어졌다. 자칫 잘못하면 야권 지지층의 분화로 이어질 수 있다. 이 대표로서는 당대표를 다시 해서 확실한 리더십을 갖고 이 문제를 풀어내고 싶을 테고 주변도 그게 맞다라는 권유가 많을 거라고 짐작한다고 말했다.
이 대표 임기는 오는 8월이다. 이 대표가 전당대회에 출마한다면 당선은 기정사실에 가깝다. 이 대표는 2022년 8월 전당대회에서 민주당 역대 최고치인 77.77%의 압도적 득표율로 당 대표가 됐다. 4·10 총선을 거치면서 이 대표 체제는 더 공고해진 상태다. 공천에서 배제된 비이재명계 현역 의원 자리에 친명계 당선인을 배출한 지역구만 24곳에 달한다. 이 대표 체제에서 공천을 받아 22대 국회에서 뱃지를 다는 초선만 73명이다. 당 관계자는 이날 통화에서 이 대표의 연임 여부는 이 대표의 선택에 달린 문제라며 이 대표가 한다면 연임은 되는 것이라고 말했다. 이 대표 측 관계자는 이날 통화에서 논의한 바 없다고 말했다.
다만 이 대표가 연임을 택한다면 사법 리스크를 피하기 위한 방탄용이란 비판이 제기될 것으로 예상된다. 각종 재판을 받고 있는 상황에서 과반 의석을 가진 제1야당 대표직을 방탄용으로 활용하려 한다는 의혹을 피하기 어렵다.
이 대표가 연임을 할 필요가 없다는 목소리도 있다. 당 핵심 관계자는 이날 통화에서 당 대표로서 이미 A+ 성적을 받았는데 다시 성적표를 받을 필요는 없지 않느냐고 말했다. 당 지도부의 한 인사는 이날 통화에서 저는 이 대표가 안 하고 싶어할 것 같다며 챔피언이 됐는데 챔피언이 방어전을 빠르게 치르고 싶겠느냐며 대선주자가 당 대표를 또 하는 건 리스크가 크다고 말했다.